Christophe, d'où vient l'idée de ce MTG Poker Tour ?
C'est notre responsable évènementiel qui a organisé la première édition, avec 80 personnes. Je suis arrivé il y a 3 ans et on a décidé de développer l'idée en y mettant les moyens. On a eu PokerStars puis Barrière Poker en sponsor et désormais Bwin pour 3 ans. Un événement à 350 personnes, c'est très bien. Les joueurs peuvent bien profiter de la station et du poker en soirée.
D'où viennent les 20 000 euros de dotations ?
Le sponsor nous offre les plus grosses dotations. Avec le matériel, à savoir les tables, les cartes et les jetons, Bwin en a pour environ 25 000 euros. De notre côté, on met le double pour organiser notre Poker Tour.
A votre arrivée, pourquoi avoir décidé de passer à la vitesse supérieure ?
Je ne joue pas au poker. Venant du marketing, je sais qu'il faut profiter de toute activité qui peut apporter de la reconnaissance. On a étudié la situation et défini l'angle que l'on allait proposer aux joueurs. On s'est lancé. On a dû convaincre le conseil d'administration, qui a évoqué la mauvaise image des jeux d'argent. Mais Montgenèvre organise justement un tournoi amateur.
"On travaille pour l'avenir"
Il y a un paradoxe. Comment qualifiez-vous la station de Montgenèvre ?
C'est une station village qui a plus de 100 ans. On a vraiment bien développé l'offre hôtelière avec des établissements 3 et 4 étoiles. On compte désormais 5 résidences hôtelières. Cela nous permet de tirer la station vers le haut. Et on continue les investissements. En 10 ans, cette petite ville de 498 habitants, sans augmenter ses impôts, a investi 15 millions d'euros. Au printemps prochain débutera la construction d'un hôtel 4 étoiles et d'un grand centre, avec un spa, une salle de sport et un bowling. Montgenèvre est une station très familiale, avec une belle offre d'hôtel et de ski. Disons que nous avons une image classe.
Cette image ne colle donc pas à celle du poker...
Effectivement, ça ne colle pas forcément, mais l'idée d'organiser un tel événement est bonne car c'est durant la plus petite période de la saison. 250 personnes viennent durant une semaine creuse à Montgenèvre pour le poker. Après, nos autres évènements sont moins jeunes, avec le festival international des arts cinématographiques italiens et un événement de jazz. On a récemment accueilli Omar Sosa, le plus grand jazzman au monde. Nous axons nos activités sur la culture et le sport. Le poker est ainsi un vecteur marketing important. Ces jeunes passionnés de poker reviendront dans quelques années en famille. On travaille pour l'avenir.
Votre situation géographique, à la frontière de l'Italie, aide énormément. Pour le poker par exemple, les Italiens aiment beaucoup...
Nous étions un peu frustrés l'an dernier car le vainqueur était italien et il a gagné contre son frère (rires) ! Ils sont partis à Las Vegas en famille. Sur les 300 joueurs, il y a une centaine d'Italiens. Plus généralement, dans notre station, les Italiens représentent 40% de notre clientèle. Turin n'est qu'à 30 km.
Votre communication a été importante cette année pour le MTG Poker Tour.
Avec Bwin, nous avons un gros partenaire qui peut promouvoir l'évènement partout en Europe. Nous pouvons compter sur Poker 52, le premier magazine poker en France. Au niveau régional, nous sommes relayés sur Le Dauphiné et La Provence, ainsi que sur les 2 radios locales Radio Star, de Marseille, et Alpes1. Enfin, on tourne un film de 26 minutes qui sera diffusé sur LCM (La Chaîne Marseillaise, sur la TNT dans le Sud de la France), mais aussi sur la chaîne étudiante parisienne. On a passé la vitesse supérieure. Nous avons besoin d'autres partenaires. Le film nous permettra ainsi d'accroître notre notoriété.
"Attirer encore plus de monde"
Et puis quelques célébrités vous aident...
Lionel Rosso, qui a présenté le World Poker Tour, nous soutient depuis l'an dernier. Bernard Diomède (champion du monde de football, ndlr) et Jérôme Jeannet (champion olympique d'escrime, ndlr) viennent pour la 2e fois. D'autres personnalités désiraient venir mais on eu des contraintes de planning.
Et pour l'année prochaine ?
On restera à 350 joueurs, pour un souci d'espace. Il est préférable de rester dans un même endroit (la salle de spectacle de la station, ndlr). C'est plus convivial. Mais on va organiser des éliminatoires le week-end d'avant, pour attirer encore plus de monde sur une période plus longue.
Enfin, comment se comporte le ski en France ?
Sur les chiffres, le ski en France stagne vraiment. De notre côté, nous avons connu une augmentation de 7 à 8%. Sur l'actuelle saison, nous connaissons une augmentation de 17% ! La référence des stations, c'est le nombre de tickets des remontées mécaniques. Nous avons une grosse demande. Notre site internet est passé de 800 visites par jour, il y a 3 ans, à 7 000 visites par jour. Notre importante communication nous met sur la bonne voie. On va se faire connaître. En même temps, Montgenèvre peut compter sur un domaine de 400 kilomètres de pistes, à 4h30 de Paris en TGV, à 3h30 de Marseille en voiture, tout proche de Lyon et Chambéry. Nous sommes confiants pour l'avenir.
Plus de 300 personnes ont débuté le tournoi dans la salle de spectacle de la station. (JS Grond)
